Réflexions sur l'expatriation

Ce doit être pour la fin de l'année, l'heure des bilans, toussa toussa, beaucoup de chiffres me viennent en tête. J'ai 35 ans. Le mois prochain je fêterai mes 5 ans à Buenos Aires, soit déjà plus de temps que j'ai vécu à Paris, la capitale de mon pays. Je réalise qu'en comptant l'année passée à Mexico D.F. et celle à Londres, j'ai vécu et travaillé 7 ans hors de mes frontières, soit exactement le même temps que j'ai été employée en France. J'atteins donc un espèce d'équilibre France/étranger, fifty fifty balle au centre. Et maintenant ?

Vivre ailleurs, loin de ses repères, de sa langue et de ses proches apporte un sens de l'adaptation qui, bien davantage qu'une qualité, devient une façon de vivre. On s'habitue aux nouveaux usages, aux nouvelles lois, c'est la règle du jeu, tant que l'on fait durer l'expérience. On s'y fait sans s'y faire car on vit sur une échelle de temps temporaire, tant que l'expatriation durera. A moins que l'on décide de rester dans le pays choisi, mais ça c'est une autre histoire. L'expatriation fait relativiser et devenir plus tolérant, plus souple. On en perd l'envie de critiquer car, après tout, on n'est pas vraiment chez nous. On sent que l'on a une expérience plus "light" de la vie locale, la politique ne nous touche pas, au contraire on développe toute la candeur nécessaire pour s'émerveiller face aux nouvelles coutumes, aux nouvelles traditions, aux différences. On a envie d'aimer le nouveau pays car on a perdu celui d'origine et on a besoin de se sentir conforté dans notre choix. On vit une double vie, à la fois ici et là-bas, dans le pays d'élection et celui d'origine. On vit dans l'un mais on essaie de rester présent dans l'autre, du moins virtuellement.

Vivre dans une autre langue, lorsque la nouvelle famille créée (mari, femme, amis) ne parle pas celle de Molière, c'est accepter que l'on sera toujours différent avec notre accent, que l'on aura un niveau peut-être très bon mais difficilement parfait. Idem à l'écrit. Parfois on réalise que l'on n'a pas parlé un seul mot de français pendant une semaine, deux semaines. C'est bizarre de délaisser aussi longtemps sa langue. Encore plus étrange est de commencer à utiliser les expressions locales lorsqu'on parle en français. Parce ce que les mots n'ont pas toujours leurs équivalents et que le concept de "buena onda" n'est tout simplement pas traduisible.

Vivre dans une autre culture, a fortiori lorsque celle du pays de destination nous convient, c'est changer d'habitudes et se créer sa propre culture, soit un mix des deux, et tenter de prendre le meilleur de chacune. Je revendique aujourd'hui une bonne dose d'ArgentinAttitude, car je suis admirative des qualités intrinsèques des Argentins. Cependant, même si je bois le maté et dîne à partir de 22h, je reste française : je ne suis pas aussi extravertie, et je me sens beaucoup moins conservatrice.

Etre un étranger, comme son nom l'indique, c'est ne rien piger au début aux impôts, à la santé, aux banques, à la justice, à la location d'un appart. Parfois c'est déjà compliqué pour les locaux, alors pour les étrangers c'est une montagne infranchissable. Si quelqu'un parmi vous s'ennuie dans sa vie je lui propose d'expérimenter la prise de tête de l'étranger : les RDV chez un médecin spécialiste en Angleterre, un procès au Mexique, un divorce ou l'obtention d'un visa de travail aux US, se faire installer internet à Buenos Aires ou louer un appart à Paris.
Etre un étranger, c'est n'avoir qu'une carte de débit et attendre 5 ans pour avoir une carte de crédit (vécu). C'est se rendre souvent, et y passer beaucoup d'heures, au service/bureau de l'immigration, se faire répartir par nationalité (en Argentine, les Européens sont avec les asiatiques et tous les non- Mercosur, c'est rigolo), c'est se faire traiter plus ou moins bien selon la couleur de peau, son pays d'origine ect. Inutile de préciser qu'il vaut mieux être une française en Argentine qu'un malien en France. C'est pleurer quand on nous dit qu'il manque des papiers, beaucoup pleurer (en Argentine ça marche et ça les attendrit, je vous le conseille). C'est fêter l'obtention de son visa, être fier lorsqu'on obtient le fameux papier et le garder, même périmé, en souvenir. Je garde encore précieusement mes cartes de sécu irlandaise et anglaise, et mon FM3 mexicain, comme des reliques.
Etre un étranger c'est être et se sentir plus fragile, et plus seul en cas de coup dur. Chômage, passage à vide, problème de travail, de couple, rupture amoureuse... c'est pas bon, pas bon. Dans ces cas-là, on se dit parfois "qu'est-ce que je fais là " ou "et si je rentrais "?. Pour tous les petits et grands tracas qu'il n'aurait eu pas s'il était resté dans son pays, l'étranger a tout intérêt à s'armer de patience et de beaucoup beaucoup d'énergie.

Je distingue 3 types d'expatriations possibles, je les ai expérimentées toutes les 3, dans cet ordre, et j'en suis arrivé à ces conclusions.

- l'expatriation "j'accompagne"//Degré de difficulté : fastoche
Le/la chérie(e) a un travail qui l'attend et on part dans la valise. On n'a pas forcément choisi la destination. C'est tombé comme ça. On a acheté le Routard Futé du pays en question et on est monté dans l'avion. Cela ne veut pas dire que l'on ne galèrera pas pour obtenir un visa de travail mais si financièrement le salaire du conjoint est convenable, on peut se permettre d'accepter un job même mal payé, voir de se reconvertir et repartir de zéro dans un nouveau domaine, même sans expérience, chose que souvent la France ne nous permet pas de faire. Ou même de ne pas travailler du tout. La sociabilisation peut être lente si on ne parle pas la langue locale. A début on dépend des relations du conjoint pour connaître des gens. L'expatriation sans travailler peut s'avérer être une jolie bulle rose loin des préoccupations de la vie courante ou une source de solitude et d'ennui.

- l'expatriation "je viens pour travailler"// Degré de difficulté : semi-fastoche
On a décroché un job depuis la France. On a choisi sa destination puisque on a cherché le job et postulé en connaissance de cause. Dans ces cas-là on doit se débrouiller dans la langue du pays ou du moins en anglais. On ne s'inquiète pas de savoir si un salaire va tomber à la fin du mois, car on sait qu'il va tomber. Il ne reste plus qu'à prendre des verres avec ses collègues à la sortie du bureau et de voir avec qui on s'entend le mieux. La socialisation va vite. On se sent un touriste chaque week-end et on a une motivation et un intérêt dingue pour tout découvrir. On a la tête libre car les conditions matérielles essentielles sont solutionnées par notre salaire.

- l'expatriation "free-style" ou "je viens voir ce qui se passe" // Degré de difficulté : pas fastoche du tout mais tellement bon putain
C'est celle qui nécessite une bonne paire d'ovaires le plus de courage ou d'inconscience, selon comment on voit la chose. C'est celle aussi qui résulte d'un fort intérêt pour le pays d'élection, d'une passion ou d'un coup de foudre pour la destination choisie. Si on ne parle pas la langue on a tout intérêt à s'y mettre, et vite. Je pense que c'est l'expatriation la plus difficilement imaginable, surtout lorsqu'on a été bien formaté par le modèle étudie#travailletoutdesuiteaprès#cotisepourtaretraitecestimportant. Et il faut reconnaître qu'en France, ce modèle de pensée est bien implanté, beaucoup trop. Les Anglais par exemple sont bien plus ouverts sur le concept de vivre à l'étranger un moment, prendre un congé sabatique ect
Pour l'avoir fait, à 30 ans passés, en quittant un job "sûr" en France, je ne peux que recommander l'expatriation "free-style", parce qu'on s'en balance de perdre 6 mois ou 1 an de cotisation retraite. Il faut le tenter (et ici je dédicace ce paragraphe aux lecteurs qui me racontent qu'ils songent à le faire mais n'en sont pas sûrs). Rien de tel que cette mise à nu, cette prise de risque, ce départ de zéro, pour se connaître et se révéler dans un monde différent. Le seul risque est de rentrer chez papa maman une fois l'expérience terminée. Autant dire, en comparaison de ce que vit le commun des mortels sur cette planète, que le risque est nul.
Que l'aventure dure quelques mois, le temps que les économies permettent de rester, un an, deux ans ou davantage, cette expérience est unique car pour la première fois nous seuls construisons notre vie. Tout est à trouver : un job, une maison, des amis. Rien que ça. Pour l'emploi, une règle d'or, restons humble car personne ne nous attend et surtout dans les capitales qui ont de nombreuses universités. Personne ne nous attend, c'est à nous à faire notre trou. L'emploi que l'on décroche, on sent qu'on l'a obtenu à la tchatche car l'employeur local peut difficilement nous sonder, culture et langue différentes obligent. De toute façon un employeur du bout du monde ne connaîtra pas le nom de notre prépa ou université (hormis la Sorbonne qui fait toujours classe sur le CV), ne saura même pas prononcer leur nom et se contre-fichera des éventuels classements d'écoles siglées (tu sais l'école de commerce que papa-maman t'ont payée pendant 3 ans ou, pire, que tu dois rembourser). Donc Charles-Henri de la Tour, Paris 16, qui sort du lycée Louis Legrand et de Sciences-Pô ou de l'ESSEC ne part pas forcément plus gagnant que Fanny Dumond du lycée Pardailhan d'Auch et de l'université de Toulouse. Et c'est ça qui est bon ;-). On n'aura pas ou très peu de "réseau" et on fera sans piston. L'expatriation a ceci de juste qu'elle remet les compteurs à zéro en quelque sorte, et que le meilleur gagne. C'est l'expatriation donne des ailes et l'envie de tout déchirer, de frapper à toutes les portes. On développe un tel instinct de survie que l'on se sent un peu Britney Spears chantant Womanizer (pour les femmes j'entends).

Déracinement oblige, l'expatrié a des chances de rencontrer des personnes très différentes de celles laissées au pays ou qu'il fréquentait jusqu'alors. Et c'est tant mieux, il a tout intérêt à s'ouvrir aux locaux. Il possèdera aussi certainement un cercle parallèle composé d'autres expatriés qui lui font réaliser que l'on n'est pas le/la seul(e) taré(e) à avoir eu la folle envie de venir voir ce qui se passait par ici.

Par effet de contraste, tous les efforts déployés par un expatrié dans sa nouvelle vie lui fait voir la mère Patrie comme le pays des Bisounours. On a davantage de mal à critiquer la France ensuite, pour peu que l'on ait eu à tester la médecine, les hôpitaux ou le chômage à l'étranger... On réalise, enfin, que l'on a été très très choyé par notre système. Du coup, les éternelles plaintes, grèves et manifs franco-françaises nous semblent parfois déplacées en comparaison de ce que l'on a expérimenté ailleurs.

Les moments vécus dans un nouveau contexte, les rencontres, les voyages effectués depuis notre nouvelle base, les galères et les moments de solitude, tout cela forge et fait grandir. Attention non plus à ne pas prendre le melon et se souvenir que si nous sommes loin, c'est que la santé le permet, c'est qu'éventuellement les autres frères et soeurs sont là pour les parents et nous déculpabilisent un peu, c'est que les planètes se sont alignées(avec notre aide, certes) au moment indiqué pour pouvoir partir.

L'expatriation est un beau paquet cadeau, un Maxi-Kinder avec une surprise à l'intérieur. Nul ne sait ce qu'il contient, il faut l'ouvrir pour savoir et le contenu dépend de qui l'ouvre...
Goût du risque, optimisme, et ouverture d'esprit indispensables. Energie à toute épreuve recommandée. Sensations fortes garanties.

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Article repris le 20 janvier 2014 dans le Petit Journal, le média des français et francophones à l'étranger
http://www.lepetitjournal.com/expat/s-installer-a-l-etranger/174332-billet-reflexions-sur-l-expatriation